ในวงการพิมพ์ภาพหรือผลิตสินค้าสิ่งพิมพ์ต่าง ๆ เช่น เสื้อยืด หมวก แก้วน้ำ และวัสดุตกแต่งภายในบ้าน การใช้เทคโนโลยีการพิมพ์แบบซับลิเมชั่น (Sublimation Printing) ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระดาษซับลิเมชั่น ด้วยคุณสมบัติที่สามารถถ่ายทอดสีสันได้สดใส คมชัด และมีความทนทานสูง สีไม่หลุดลอกแม้ผ่านการซักหรือล้างซ้ำ ๆ อย่างไรก็ตาม การที่จะได้ผลงานการพิมพ์ที่สวยงามตามที่ต้องการนั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเครื่องพิมพ์หรือหมึกเพียงอย่างเดียว
แต่กระดาษซับลิเมชั่นที่ใช้ก็มีบทบาทสำคัญอย่างมาก การเลือกกระดาษซับลิเมชั่นที่เหมาะสม พร้อมทั้งเข้าใจเทคนิคที่ถูกต้อง จะช่วยให้ได้สีที่สดและติดแน่นบนวัสดุเป้าหมายได้อย่างเต็มประสิทธิภาพกระดาษซับลิเมชั่น เป็นวัสดุหลักที่ทำหน้าที่รับหมึกพิมพ์ก่อนจะถ่ายโอนลงบนผิววัสดุจริง โดยผ่านกระบวนการใช้ความร้อนเพื่อเปลี่ยนสถานะของหมึกจากของแข็งเป็นไอและซึมลึกลงในพื้นผิว กระดาษที่มีคุณภาพดีจะต้องมีการเคลือบสารพิเศษ
กระบวนการพิมพ์ซับลิเมชั่นทำไมกระดาษจึงสำคัญ
ช่วยให้หมึกติดอยู่บนกระดาษจนกว่าจะทำการถ่ายโอนด้วยความร้อน หากกระดาษไม่มีคุณสมบัติดังกล่าว หรือเลือกใช้กระดาษที่ไม่เหมาะสม หมึกอาจซึมผ่านกระดาษหรือไม่สามารถถ่ายโอนสีได้อย่างเต็มที่ กระดาษซับลิเมชั่น ส่งผลให้สีซีดจาง ไม่สม่ำเสมอ และลายพิมพ์ไม่คมชัดการเลือกกระดาษซับลิเมชั่นที่เหมาะสมจึงควรพิจารณาจากหลายปัจจัย เช่น ความหนาของกระดาษ ความสามารถในการดูดซับหมึก (Ink Absorption) และความสามารถในการปล่อยหมึก
(Ink Release) กระดาษที่ดีควรมีความหนาที่เหมาะสมคือประมาณ 100-120 แกรม ซึ่งช่วยให้กระดาษคงรูปได้ดีระหว่างการพิมพ์และการถ่ายโอน นอกจากนี้ชั้นเคลือบบนกระดาษควรมีการออกแบบให้ดูดซับหมึกได้อย่างสม่ำเสมอแต่ไม่ดูดซึมลึกจนเกินไป กระดาษซับลิเมชั่น เพราะหากหมึกถูกดูดซึมเข้าไปในเนื้อกระดาษมากเกินไป กระดาษซับลิเมชั่น หมึกก็จะไม่สามารถถูกถ่ายโอนไปยังวัสดุได้อย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้สีหมองและลายพิมพ์ไม่คมอีกเทคนิคหนึ่งที่สำคัญ
ประเภทของกระดาษซับลิเมชั่นและการใช้งานที่แตกต่างกัน
การเลือกกระดาษให้เหมาะกับประเภทของหมึกและวัสดุที่ต้องการพิมพ์ หมึกซับลิเมชั่นมีหลายสูตรตามผู้ผลิต ซึ่งมีลักษณะความหนืดและอัตราการระเหยแตกต่างกัน กระดาษซับลิเมชั่น ม้วนที่เหมาะกับหมึกที่มีความหนืดต่ำ อาจไม่สามารถรองรับหมึกที่มีความหนืดสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นควรเลือกกระดาษที่ได้รับการแนะนำ
จากผู้ผลิตหมึกหรือผ่านการทดสอบการใช้งานจริง นอกจากนี้ วัสดุที่ใช้รับภาพ เช่น ผ้าโพลีเอสเตอร์ เซรามิก โลหะเคลือบพิเศษ หรือไม้ที่เคลือบรองรับการซับลิเมชั่น จะต้องมีการเตรียมพื้นผิวที่เหมาะสม เพื่อให้การรับหมึกสมบูรณ์แบบอุณหภูมิและเวลาในการถ่ายโอนก็เป็นอีกปัจจัยที่มีผลต่อความสดและความติดแน่นของสี กระบวนการซับลิเมชั่นทั่วไปใช้ความร้อนระหว่าง 180-210 องศาเซลเซียส และเวลาประมาณ 30-60 วินาที ขึ้นอยู่กับวัสดุ
